理论体系不同：中华传统拳术是中华民族文化在武学拳门的结晶，其理论是以中华民族传统文化为基础的。具体是：运用易经的学说阐明拳术的理、法、术、功，确立修炼和运用拳术的法则、规矩、规律;进一步以道德经学说为理论经典，指导、修炼“拳道”的艺境;以黄帝内经为首的一系列中医理论，认识和阐发拳术修炼时，拳术技术、功夫与人体各方面的关系，阐明拳术健身强体，开慧增智的方法、效果及生化机智的道理;以兵法学说指导拳术攻防的战略和战术原则;以诸子百家学说，包括中国佛学理论，指导传统拳术功夫的修炼与运用。故可以说，中华传统拳术是一门理法术功内容博大精深的学问，故修炼拳术必须明理而知法，按法而修能得术，按术而用见功夫。

中国现代散打，是按照西方体育的模式加上一些人自己的主观见解和愿望，拼凑而成的一种搏斗运动。其理论体系尚未成立，其训练内容和搏击的形式，尚属幼稚时期的表现阶段。

“呼吸”的修炼方法不同。传统拳术以“气沉丹田德润身”为法则，必先以修炼自身的内劲的生成为宗旨，修气沉丹田的逆式呼吸。若用于技击尚须相继修炼“气入丹田、气射丹田、气炸丹田、声田内转”，最后达到内气的意呼吸运动，则能气贯全身，以气催劲，做到以内劲劲势逆运行的方式决定外在攻防招法拳势的运用。

故修炼中华传统拳术功夫，随气沉丹田功夫的成熟，腹部外显的肺呼吸功能横纹，会随功夫艺境的提高而下降，到内在功夫艺境全体透空层次，代表肺呼吸的横纹降至耻骨处。

故此传统拳术功夫，可以根据气沉丹田的功夫的不同艺境，而将功夫层次水平分为五个不同阶段：熟手、好手、巧手、妙手、神手。

在熟手功夫阶段时，气沉丹田功夫成，在剧烈的攻防变化中，呼吸自然就不会憋闷喘满，故可以长时间进行技击而不疲倦。这一方面体现了气沉丹田的逆式呼吸功夫，另一方面说明招呼其实技击应该是最节能的。

散打选手没有此项专门训练的方法，故腹部的肺呼吸线横纹，仍停留在上腹部位(曾多次观察过数位获得过很好名次的散打运动员，其水平最高者，呼吸线亦仅在肚脐上二寸左右)，故在散打攻防运动中易生喘满、呼吸急促、气喘吁吁的现象，不能坚持长时间的搏斗，易产生疲劳而不能充分发挥拳脚的效用。其根本原因是现代散打乃“用心耗精”的一种运动形式。