武术将人作为一个整体来修炼，认为人是小宇宙，天地自然是一个大宇宙，人与宇宙自然是同构的。在练功实践中以攻防动作为结构，以刚柔、动静、虚实、开合等为运动规律，以人身小天地来体察、探索自然大世界之究竟，在物我交融的拳械运动中，实现人体自我身心内外的和谐与统一、人与自然的和谐统一。

传统武术养生是以阴阳作为理论构架的，把阴阳作为“道”来认识，“手战之道，亦有阴阳，开门闭户，阴衰阳兴”(《吴越春秋·勾践阴谋外传》)。阴阳变化是拳道的规律，“若不明阴阳，则无变化之妙”(《拳经拳法备要·二则》)。阴阳变化是太极拳等养生拳的基本原理，“太极行功，功在调和阴阳”，“在动静之中寻太极三益，于八卦五行之中求生克之理”。阴平阳秘是武术养生家追求的最佳状态，武术内功锻炼，就是采用不同的手段和方法，促使人体内部阴阳平衡、调和，健康长寿。

中国传统的精气神论、经络原理融摄于武术之中，构成武术理论的内涵，并发展成为“内炼精气神，外炼筋骨皮”，“内外兼修”，“形神合一”的武术炼养理论。武术养生重视内炼精气，导引形体，讲究动静结合、内外结合、炼养结合、形神结合，使武术由技击之术的单一功能向养生之术、健身之术、修身之术演化，形成具有健身功能涵义的融技击与养生为一体的活动，成为中国武术文化的重要组成部分。