太极拳寓太极理论于拳术之中，故名为太极拳。欲练好太极拳，于理则须明无极的指导太极的含义;于拳则又需在理的指导下运动手足，经过长时间的锻炼，方能成功。太极拳是一种性命双修的内功拳术。通过练习这种拳术既可以防身自卫又可以祛病延年。“练拳先从无极始，阴阳开合认真求。”

首先，要练好太极拳必须明白太极拳是怎样一种拳术?它具有什么样的内涵和性质?概括为一句话：太极拳是一种性命双修的内功拳术。性命双求也可称为心肾双求，心主性，肾主命;心象火，肾象水。性命双修就是要通过练习太极拳达到身体内部水火既济，阴阳调和从而健康长寿的目的。

太极者，无极而生，阴阳之母也。无极之义，空空洞洞，混混沌沌，无一物而包万物。由无极而现有极，遂太极生焉，阴阳具焉。所形象喻，太极为一大皮囊，内中阴阳旋转，互相调济以生万物。古之学者形诸于图，即太极图的由来。古代的求道之士，又以无极太极之理而象诸于人身，则人体亦为一太极;既为太极必有阴阳，而阴阳的代表即为心、肾。心属阳，阳中有阴，肾属阴，阴中有阳，上为阳，下为阴，阴阳相济，太极为真，人始得以长寿。