打太极拳，很多动作、姿势要求气向下沉，即所谓”气沉丹田“，这是一种横膈式呼吸，它在医疗与保健上都有作用。胳肌与腹肌的收缩与舒张，使腹压不断改变。腹压增高腹腔的静脉受到压力的作用，把血液输入右心房，相反当腹压减低时，血液则向腹腔输入。这样，呼吸运动就可以改善血液循环的状况，加强心肌的营养。此外，横膈的运动又可以给肝脏以有规律性的按摩作用，是消除肝脏淤血、改善肝脏功能的良好方法。所以经常练习太极拳，对预防心脏各种疾病及动脉硬化创造了良好条件。

经常打太极拳对心脏血管系统影响良好。他们对两组老人进行了机能实验(在一分钟之内，上、下四十厘米高的板凳十五次)结果证明，太极拳组老人心血管功能较好，三十二名老人中除一名不能完成这种定量负荷外，其余都能完成，而且血压、脉搏的反应也都正常。相反，对照组的老人，年龄越大，完成定量负荷的人越少，出现机能实验不良反应类型(如梯形上升型及无力型反应)的人越多。心电图的检查也同样证明了这点。心电反应异常的，太极拳组只占百分之二十八点二，而对照组的一般老人则占百分之四十一点三。从这些观察结果不难看出，经常打太极拳可以使心脏冠壮动脉供血充足，心脏收缩有力，血液动力过程良好。

不仅如此，由于经常打太极拳，提高了中枢神经系统的调节机能，改善了体内各器官之间的协调活动，使迷走神经紧张度增高，各器官组织的供血、供氧充分，物质代谢也得到改善，因而，常打太极拳的人发生高血压病及动脉硬化的较少。太极拳组的平均血压为134.1/80.8毫米汞柱，对照组老人为154.5/82.7毫米汞柱。动脉硬化率，太极拳组是百分之三十九点五，一般老人为百分之四十六点四。

从身体检查证明，经常打太极拳对保持肺组织的弹性、胸廓活动度(预防肋软骨骨化)、肺的通气功能及氧气与二氧化碳的代谢功能都有很好的影响。太极拳组的老人的胸部呼吸差及肺活量都比对照组的大。这是因为经常打拳，胸部呼吸肌及膈肌有力，肺组织的弹性好，肋软骨骨化率低。对于已有肋软骨骨化的老人来说，太极拳深长细匀的呼吸和腹肌膈肌活动，即能增加透气功能，又能通过腹压有规律的改变，使血流加速，增进肺泡的换气功能，这都有利于保持老人的活动能力。在完成定量活动测验时，太极拳组老人气喘轻，恢复快，原因就在这里。