石决明和决明子是两种不同的药材。二者名称相似，但在很多方面都不同。

药材不同：石决明为鲍科动物鲍类的贝壳，生用或煅用。决明子为豆科植物决明或小决明的成熟种子，亦称草决明，生用或微炒用。石决明咸，寒。决明子苦、甘，微寒。

功效不同：石决明能平肝、潜阳，用于肝阳上亢所致的头晕目眩。其质重沉降，为清肝、镇肝的良药和治疗高血压病的常用药物。无论实证、虚证的眼病、阳亢均可应用。决明子性质平和，润肠通便，用于肠燥便秘。

煎煮有别：石决明需要久煎才能将有效成分煎出。决明子则不宜久煎，因为久煎可使结合型蒽醌类成分破坏，通便之力减弱。

其他作用：石决明古代用于解酒酸，能退虚热。决明子能通便，并有降血脂的作用，平时可将决明子泡水代茶饮。若将决明子做成枕头，也可起到明目作用，起效较慢，但效果稳定。