出访外国，普京总不忘记以体育会友，通过体育展示俄罗斯领导人的魅力，被不少外国领导人引为知己。2000年访问日本，普京在参观一家柔道俱乐部时一时兴起，要与俱乐部成员比试高低。尽管普京大获全胜，却令他的贴身保镖极度紧张和大为不悦。2002年3月初，独联体国家领导人在哈萨克斯坦举行非正式会晤期间，哈萨克斯坦领导人邀请各国领导人滑雪。谁知滑雪刚开始，普京就如离弦之箭，把其他领导人远远地甩在了后面，速度之快，令大家瞠目结舌。

普京不仅重视自身体育锻炼，还十分关心俄罗斯体育事业的发展，醉心于向全社会宣传健康的生活方式。为在俄罗斯推广和普及柔道，普京和俄罗斯柔道协会主席舍斯塔科夫为俄罗斯柔道运动员撰写了一本有关柔道的教材。教材一出版，即刻成为全国的畅销书。俄罗斯从2000年开始举办每年一届的“俄罗斯总统杯”柔道国际比赛，普京每次都亲临现场，亲自向运动员颁奖。为推动俄罗斯体育事业的发展，普京责成有关部门增加对体育事业的拨款，改善体育基础设施，全面提高运动员待遇。