话说乾隆一生爱茶，晚年更是嗜茶如命，当他萌生引退让位想法时，有位老臣惋惜地面呈：“国不可一日无君”时，乾隆哈哈大笑，抚摸着银须，意味深长地答曰：“君不可一日无茶啊”!乾隆85岁让位于嘉庆，享年88岁。这等高寿，与他饮茶的习惯不无关系。

现如今喝茶已是中国人实实在在的生活需要，是一种平凡得不能再平凡的家常事，有句俗语“开门七件事，柴米油盐酱醋茶”，可以充分说明茶在中国人心目中的地位。

最早发现的茶树

饮茶思源，中国是茶的故乡。中国的西南地区是茶的原产地，属热带和亚热带气候，那里生长着大片大片的原始森林，温暖、湿润，非常适宜茶树的生长。至今在中国的云南、四川、贵州一带，仍然生长着许多参天的野生大茶树，树龄最高的达2700多年，已发现的人工栽培的大茶树也已有800多年树龄，它们是中国茶乡的活化石。

茶文化与中医药文化，乃是一脉相承，古老的传说同出一辙。《神农本草经》中记载：“神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之。” 是说聪明、勤劳的“神农氏”，看到人们经常遭到疾病的折磨，心中十分的愁苦不安，心想如果能找到一些药草，让人们吃了能够解除病痛该有多好啊!

于是神农氏决心去遍尝百草，摸索药物知识，为大家解除病痛疾苦。他常年奔波在山野间，采集各种草木，细心观察它们的形状，仔细品尝性味，草木纷繁，有甜、酸、苦、辣、咸等各种滋味。吃过之后，效果更是各不相同，有的可以令身体止痛，有的却使人呕吐、腹泻、昏迷不醒，有的甚至会引起死亡。

有一天，神农氏尝到一种草叶，突然觉得口干舌麻，头晕目眩，这时他意识到可能中毒了，于是就放下草药背篓，在一棵大树下斜躺着休息。当一阵风吹过时，他似乎闻到有一种清鲜香气，但不知这清香从何而来?他虚弱地微微睁开眼睛一看，树上有几片叶子冉冉落下，这叶子绿油油的，心中好奇，随手拾起一片放入口中慢慢咀嚼，感到味虽苦涩，但有清香回甘之味，索性捡来食之，食后更觉气味清香，舌底生津，精神振奋，且头晕目眩减轻，口干舌麻渐消，好生奇怪。于是再拾几片叶子细看，其叶形、叶脉、叶缘均与一般树木不同，因而又采了些芽叶、花果而归。

以后，神农将这种树定名为“茶树”。这就是最早发现的茶树。此后，茶树逐渐被发掘、采集和引种，被人们用作药物，供作祭品，当作菜食和饮料。

在中国古代的史料中，茶的名称很多，历经变异，如荼、诧、茗、蔎、槚等。据后人考证，这些茶的名称，都是“茶”的异名同义字，唐以前一直被人们混用。唐代茶圣陆羽撰写《茶经》时，在流传着茶的众多称呼的情况下，统一改写成“茶”字，这不能不说是陆羽的一个重大贡献。此后“茶”开始成为通用的名称，“茶”字的字形、字音、字义一直沿用至今。