何为转基因

要想弄明白“转基因”，得先知道“基因”是做什么的。基因，是生物体内记录遗传信息的片段。一株植物长什么颜色，开什么花，一个人是男是女，高矮胖瘦，全都由这小小的基因决定。

在农业生产中，人们遇到了不少大大小小的麻烦：作物产量低、病虫害的困扰、杂草与作物争夺营养……传统的做法是通过人工筛选，挑出长得最茁壮、产量最高的植株进行培养;利用农药来驱除病虫害、消灭杂草。

在育种的过程中，科学家想到，如果能够把某些作物的抗虫、抗病、高产等基因转移到目标作物的遗传物质中，这些作物就能够自然高产、抗虫抗病，岂不是一劳永逸?于是，就出现了“转基因”技术的研究。

“转基因”就是指将人工分离和修饰过的基因导入到目的生物体的基因组中，从而达到改造生物的目的。一般来说转基因是通过有性生殖过程来实现的。人们常说的“遗传工程”、“基因工程”、“遗传转化”均为转基因的同义词。通俗的说，一种生物体内的基因转移到另一种生物或同种生物的不同品种中的过程就是转基因。

举个例子，北极鱼体内的某个基因有防冻作用，科学家将它抽出，植入西红柿里，于是就制造出新品种的耐寒西红柿。像这样含有转基因成分的食品就是转基因食品。

转基因食品的历史

1983年，世界上第一例转基因植物在美国成功培植。这是一种含有抗生素药类抗体的烟草。当时有人惊叹：“人类开始有了一双创造新生物的上帝之手。”随后，“转基因”逐渐成为人们关注的焦点。

随着转基因技术的问世，1993年，世界上第一种转基因食品——转基因晚熟西红柿正式在美国上市。通过转基因技术，这种西红柿获得了“耐存储”的特性，这就使其货架寿命大大延长。此后，抗虫棉花和玉米、抗除草剂大豆和油菜等10余种转基因植物获准商品化生产并上市销售。到1997年，转基因作物开始在南美和亚洲的一些国家大规模推广种植。上世纪90年代，中国成功将人工合成的杀虫基因导入棉花主栽品种，成为继美国之后，第二个拥有自主研制抗虫棉的国家。1998年2月9日，上海医学遗传研究所培育出第一只转基因羊后，于1999年初又成功培育出中国首例转基因试管牛。2005年，种植转基因作物的国家从最初的6个增加到21个。2006年，全球转基因农作物种植面积首次超过1亿公顷。2007年，种植转基因作物的发展中国家数首次超过了发达国家数，分别为12个和11个，而发展中国家的增长率是工业化国家的3倍。