我们知道，每个生物体上都有基因，这些基因指导蛋白质的合成。基因、蛋白质再加上其它一些次要的东西，就构成了我们的躯体。过去我们一直认为基因是我们的附属品，可是按“自私的基因”的观点，我们才是基因的附属品呢。

基因是自私的，它的目的只有一个，那就是更多地复制自己。我们所谓的躯体，不过是基因用来复制和传播自己的工具。躯体的存在价值，也随它对传播基因的利用价值而定。

瑞典是全球第一个开始统计国民死亡率的国家。根据瑞典最早的资料，早在1751～1790年间，女人的平均寿命就比男人长，女性为36.6岁，男性为33.7岁。

据台湾台闽地区一项统计资料显示，该区共有百岁老人566人，其中男性168人，女性398人，为男性的2.4倍。

摊开国内统计数字来看，几乎从呱呱坠地那一刻起，女性的存活率就高于男性。尤其从青年步入中年这段时期，男性无论是死亡率或死亡人数，都是女性的两倍以上。

那么，女人比较长寿的秘密是什么呢?有的人想当然：“八成是天生如此吧!”有的人为男性叫屈：“男人成天辛苦地在外面打拼，压力自然比女人大多了。”

事实上，这个问题目前尚无定论，但根据科学家的研究，显然生理、心理因素，还有两性在行为模式、社会互动上的差异，都不容忽视。

长寿的秘密藏在染色体中

男人和女人有一项明显的差异：决定性别的染色体不同。无论男女，都有23对染色体，也都由其中一对染色体来决定性别，女性的性染色体是XX，而男性是XY。男女在性染色体上的差异，会影响到某些疾病的发生率。

1986年，史丹佛大学的研究人员发现，X染色体上有一个基因在DNA修复上扮演了关键角色。假如男性在这个基因上有了缺陷，身体修复基因病变的能力就会受损。而在细胞分裂过程中发生的病变日积月累之下，就可能加速老化和引起疾病。

女性由于有两个X染色体，因此比男性多了一重保障。例如，具有会引起肌肉萎缩症或血友病的遗传病变使其中一个X染色体上的基因形成缺陷，那么另一个X染色体便可以立刻上场候补。相反的，男性X染色体出现缺陷，就无可避免地发生疾病了。