1931年，庚子赔款公费留学生选拔赛在上海设了考区，含章被学校推荐参加选拔，结果获得了全国第二名的优异成绩。当时主考官用法语要求他讲述法国大革命，他对答如流，被比利时代表一眼相中。这个消息震动了无锡，乡里人更是引以为豪。但让含章头疼的事情也来了，去欧洲一张船票要1000块大洋。当时一块大洋可以买一袋美国面粉，含章这样的家庭无法想象上哪里能弄到1000大洋。

一个穷孩子考取了留学生却付不起船票钱，这在无锡掀起了小小的波澜。当时无锡的一些开明绅士正兴办教育，他们向含章伸出了援手。匡仲谋先生是我国著名的民族企业家，也是含章的中学校长，为无锡的教育事业做出过很大贡献。在他和荣毅仁的父亲荣德生的帮助下，还有远远近近的亲戚一起出力，终于凑足了船票钱和必要的行装。

1931年8月1日，含章从上海出发赴法国马赛，到比利时后进入比利时国立圣布津高等农学院，主修农产品加工。含章学农的想法很简单，他认为自己的国家太穷，农民生活太苦，他希望能帮助农民致富。选择比利时这所学校还有一个原因，就是奖学金最高。原来含章在大学学的是英文，到了比利时要重新学习法语。当时老师上课没有课本，全靠学生自己记笔记，他学得很艰苦，最终靠顽强的毅力和惊人的领悟力取得了工学硕士和农产工业工程师学位。

1935年，含章念完大学又考上了布鲁塞尔大学植物学院博士预备班，这次课本又全部变成德文。最令他没想到的是，念着念着奖学金停了。欧洲消费高，他租不起房子，书也念不下去了。1935年底，含章辗转到了德国，进入著名的啤酒酿造专业学府——柏林大学发酵学院进修，同时在德语初中班学习语言。遗憾的是，这个专业他没有念完，因为“庚子赔款”提供的钱都用完了。

1936年夏天，国民党政府向所有的海外同胞和留学生发出倡议，希望有识之士能回来报效祖国。当时中国正被战争的阴影笼罩，含章在欧洲留学了5年多，越发意识到祖国强大有多重要，他觉得与其在欧洲流浪读学位，不如赶快回国效力，就马上跟大使馆联络。